သွေးစွန်းသော နှုတ်ဆက်ခြင်းနှင့် လမ်းခွဲ

ကျောက်စိမ်းဓားတောင်တန်း၏ ထိပ်ဖျား၌ မီးတောက်များက ကောင်းကင်ယံကို နီမြန်းစေလျက်ရှိသည်။ မိုဖန်သည် တောင်အောက်သို့ ဆင်းသည့် လမ်းတစ်လျှောက်တွင် သူ၏ သွေးစွန်းသော ခြေရာများကို ချန်ရစ်ခဲ့သည်။ သူ၏ ကိုယ်ပေါ်မှ ထွက်ပေါ်နေသော နတ်ဆိုးအရှိန်အဝါသည် ပတ်ဝန်းကျင်ရှိ သစ်ပင်ပန်းမန်များကိုပင် ညှိုးနွမ်းခြောက်သွေ့သွားစေသည်။

"ဟေ့ကောင် မိုဖန်... မင်းရဲ့ ခရီးက ခုမှ စတာ" အဘိုးအို၏ အသံက မိုဖန်၏ ဦးနှောက်ခွံအတွင်း၌ ပဲ့တင်ထပ်နေသည်။ "ဒီအောက်ဘုံဆိုတာ ဝိညာဉ်စွမ်းအား ခေါင်းပါးတဲ့ နေရာပဲ။ မင်း အမြန်ဆုံး အဆင့်တက်ချင်ရင် နုနယ်တဲ့ ကျင့်စဉ်တွေကို စွန့်လွှတ်ပြီး 'သွေးပင်လယ် ဝါးမြိုခြင်း' ရဲ့ ဒုတိယအဆင့်ကို လေ့ကျင့်ရမယ်"

မိုဖန်က ခြေလှမ်းကို ရပ်လိုက်ပြီး သွေးရောင်တောက်နေသော မျက်လုံးများဖြင့် တောအုပ်အတွင်းသို့ ကြည့်လိုက်သည်။ "ဒုတိယအဆင့်က ဘာလဲ အဘိုးကြီး?"

"'အရိုးစုများဖြင့် နန်းတော်တည်ဆောက်ခြင်း'... မင်း သတ်လိုက်တဲ့ ကျင့်ကြံသူတွေရဲ့ အရိုးထဲမှာရှိတဲ့ 'ဝိညာဉ်အဆီအနှစ်' (Marrow Essence) တွေကို စုပ်ယူရမယ်။ အသားက မင်းကို ခွန်အားပေးတယ်၊ သွေးက မင်းကို စွမ်းအားပေးတယ်၊ အရိုးကတော့ မင်းရဲ့ အခြေခံအုတ်မြစ်ကို ကျောက်စိမ်းထက် မာကျောစေလိမ့်မယ်"

မိုဖန်၏ နှုတ်ခမ်းဖျားတွင် ရက်စက်သော အပြုံးတစ်ခု ပေါ်လာသည်။ ထိုစဉ် အနောက်ဘက်မှ ခြေသံတစ်ခု ထွက်ပေါ်လာသည်။

"အာဖန်... မဟုတ်ဘူး... မိုဖန်!"

လင်ရွှယ်ဖြစ်သည်။ သူမသည် တုန်ရီနေသော လက်များဖြင့် သူမ၏ ကျောက်စိမ်းဓားကို ကိုင်ထားသော်လည်း ဓားဦးက မြေပြင်သို့ စိုက်ကျနေသည်။ သူမ၏ မျက်လုံးများတွင် ကြောက်ရွံ့မှုနှင့် ဝမ်းနည်းမှုတို့ ရောယှက်နေသည်။

မိုဖန်က ဖြည်းညှင်းစွာ လှည့်ကြည့်လိုက်သည်။ သူ၏ အကြည့်က အေးစက်လွန်းသဖြင့် လင်ရွှယ်မှာ နောက်သို့ တစ်လှမ်းဆုတ်မိသွားသည်။ "ငါ့နောက်ကို လိုက်မလာနဲ့လို့ ပြောခဲ့တယ်မဟုတ်လား?"

နင်.. နင်က တကယ့်ကို နတ်ဆိုးတစ်ကောင် ဖြစ်သွားပြီလား? ငါတို့ အတူတူ ကျင့်စဉ်ကျင့်ခဲ့တာတွေ၊ နင် ငါ့ကို ကယ်ခဲ့တာတွေကရော?" လင်ရွှယ်၏ အသံက တုန်ယင်နေသည်။

မိုဖန်က လင်ရွှယ်၏ ရှေ့သို့ မျက်စိတစ်မှိတ်အတွင်း ရောက်သွားသည်။ သူ၏ လက်အေးအေးကြီးက လင်ရွှယ်၏ ဖြူစင်သော လည်တိုင်ကို အသာအယာ ထိတွေ့လိုက်သည်။ လင်ရွှယ်မှာ အသက်ရှူပင် မဝတော့ပေ။

"လင်ရွှယ်... မင်းသိလား? လူသားတွေရဲ့ ကရုဏာဆိုတာ ငါ့အတွက်တော့ အဆိပ်ပဲ" မိုဖန်က သူမ၏ နားနားသို့ ကပ်၍ တိုးတိုးလေး ပြောလိုက်သည်။ "မင်းရဲ့ ဒီလှပတဲ့ အသားအရေအောက်မှာ ရှိတဲ့ သွေးကြောလေးတွေက ဘယ်လောက်တောင် နွေးထွေးမလဲလို့ ငါ စဉ်းစားနေမိတယ်။ ဒါပေမဲ့... မင်းကို သတ်လိုက်ရင် ယွဲ့အာကို သတိရစေမယ့်အရာ ပျောက်ကွယ်သွားလိမ့်မယ်။ အဲဒါကြောင့် အသက်ရှင်နေပါဦး"

မိုဖန်က လည်တိုင်ကို ခပ်ဖွဖွ ညှစ်လိုက်ရာ လင်ရွှယ်၏ မျက်နှာလေး နီမြန်းလာသည်။ ထို့နောက် သူမကို လွှင့်ပစ်လိုက်သလို လွှတ်ပေးလိုက်သည်။

"နောက်တစ်ကြိမ် ငါ့ရှေ့မှာ ထပ်ပေါ်လာရင်တော့... မင်းရဲ့ အရေခွံကို ငါကိုယ်တိုင် ခွာပြီး ယွဲ့အာအတွက် ဖိနပ်ချုပ်ပေးရလိမ့်မယ်"မိုဖန်က ကျောခိုင်း၍ ထွက်ခွာသွားစဉ် လင်ရွှယ်မှာ မြေပြင်ပေါ်၌ ပုံရက်သား လဲကျကျန်ရစ်ခဲ့သည်။ မိုဖန်၏ စိတ်ထဲတွင် ယွဲ့အာ၏ ပုံရိပ်ကိုသာ စွဲထင်နေသည်။ သူမ၏ ဖခင်ဖြစ်သူ နတ်ဆိုးဘုရင် ဖန်ထျန်း၏ နှိမ်ချမှုကို သူ မမေ့နိုင်သေးပေ။

"ဖန်ထျန်း... ခင်ဗျားရဲ့ နတ်ဆိုးဘုံကို ကျွန်တော် ရောက်လာတဲ့နေ့မှာ ခင်ဗျားရဲ့ နတ်ဆိုးတပ်ပျက်ကြီးကို ကျွန်တော့်ရဲ့ ခြေဖဝါးအောက်မှာ အရိုးစုတွေဖြစ်အောင် နင်းခြေပြမယ်"

မိုဖန်သည် တောင်ခြေရှိ 'သွေးမြစ်မြို့တော်' ဆီသို့ ဦးတည်လိုက်သည်။ ထိုမြို့သည် အောက်ဘုံ၏ အကြီးဆုံး ကုန်သွယ်မှုဗဟိုဖြစ်သလို၊ 'တိမ်တိုက်ဖြူဂိုဏ်း' (White Cloud Sect) ၏ သြဇာလွှမ်းမိုးမှုအောက်တွင် ရှိသည်။ တိမ်တိုက်ဖြူဂိုဏ်းသည် ကျောက်စိမ်းဓားဂိုဏ်းထက် ဆယ်ဆမက အင်အားကြီးမားပြီး ၎င်းတို့တွင် 'စစ်မှန်သော နတ်ဘုရားအဆင့်' (True God Realm) သို့ တက်လှမ်းရန် ကြိုးစားနေသည့် အဖိုးကြီးများ ရှိသည်။

"သွားကြစို့ အဘိုးကြီး... ငါ့ရဲ့ အရိုးစုနန်းတော်အတွက် အုတ်မြစ်ချရမယ့် အချိန်ရောက်ပြီ"