အခန်း (၁၁၅)

တိမ်ပင်လယ်ပြင်သည် အလွန်ကျယ်ပြောလွန်းသောကြောင့် ကျင့်ကြံသူအများအပြားသည် တစ်ခုလုံးကို ဖြတ်ကျော်နိုင်ခြင်း မရှိကြဘဲ သူတို့၏ ကိုယ်ပိုင်တိုက်ကြီးများတွင်သာ သောင်တင်နေခဲ့ကြသည်။ ပထမဦးစွာ တိမ်လွှာကမ္ဘာ ၏ ပတ်ပတ်လည်တိုက်ကြီး လေးခုသည် အလွန်ကျယ်ဝန်းသည်ဖြစ်ရာ တစ်စုံတစ်ဦးက ထွက်ခွာရန် ဆန္ဒမရှိပါက ထွက်သွားရန် မလိုအပ်ပေ။ ထို့ကြောင့် ကြိုးစားသူ အများအပြား မရှိခဲ့ကြပေ။

သို့သော်လည်း ကြိုးစားခဲ့သူများထဲမှ အောင်မြင်ခဲ့သူမှာမူ အနည်းငယ်သာ ရှိသည်။ တစ်ခုလုံးကို တစ်ခါတည်း ဖြတ်ကျော်ရန် ကြိုးစားသူတိုင်း၏ မာနာစွမ်းအင်ကို လျှော့ချနိုင်သော အကွာအဝေးအပြင် ပင်လယ်ပြင်ကိုယ်တိုင်၏ အန္တရာယ်များလည်း ရှိသည်။ ပင်လယ်ဘီလူးများ အပြည့်အနှက်ရှိသည်မှာ ကမ္ဘာမြေတစ်ခုတည်းသာ မဟုတ်ပေ။ အမှန်တကယ်ဆိုလျှင် ကမ္ဘာမြေသည် သူ၏ အစမျှသာ ရှိပါသေးသည်။ တိမ်လွှာကမ္ဘာ ကဲ့သို့ ရှေးကျသော ကမ္ဘာများအတွက် ပင်လယ်ပြင်မှာ ပို၍ပင် ကြောက်စရာကောင်းမည်မှာ သေချာသည်။

သို့သော်လည်း လူများသည် မတူညီသော တိုက်ကြီးများကို ကူးတို့သွားလာရန် အသုံးပြုသည့် သင်္ဘောများ ရှိခဲ့သော်လည်း သူတို့သည် အလွန်ရှားပါးပြီး လူ့အဖွဲ့အစည်း၏ အထက်တန်းလွှာအတွက်သာ ရည်ရွယ်သည်။ ကံကောင်းစွာပင် မျက်နှာပြင်နားတွင် နေထိုင်သည့် ပင်လယ်ဘီလူးများသည် သူတို့၏ အစွမ်းအထက်ဆုံးအချိန်တွင် တတိယအဆင့် အမြင့်ဆုံးတွင်သာ ရှိနေသောကြောင့် ဤကဲ့သို့ ဝန်ဆောင်မှုကို ပေးနိုင်ခဲ့ခြင်းဖြစ်သည်။ သို့သော် ပို၍အားကောင်းသော ပင်လယ်ဘီလူးကြီးများ နက်ရှိုင်းရာမှ ပေါ်ထွက်လာနိုင်သည့် အန္တရာယ်က အမြဲရှိနေသည်။ တိမ်ပင်လယ် ထဲတွင် လုံးဝလုံခြုံမှုကို မည်သူမျှ အာမခံနိုင်မည် မဟုတ်ပေ။

လက်ရှိတွင် ဒေမီယန် ၏ အဖွဲ့သည် ဤအန္တရာယ်များကို ကိုယ်တိုင်တွေ့ကြုံနေရသည်။ ဇာရာ က မြင့်မားသော အမြင့်တွင် ပျံသန်းနေခြင်းကြောင့် ပင်လယ်ဘီလူးများ သူတို့ကို မမီနိုင်အောင် ဖြစ်စေသော်လည်း သူတို့ ကြိုးစားခြင်းကိုမူ မတားဆီးနိုင်ပေ။ သူတို့သည် အလွန်ကြီးမားသော သတ္တဝါကြီးများကို မကြာခဏ တွေ့ကြရသည်။ အချို့မှာ ကမ္ဘာပေါ်မှ တိရစ္ဆာန်များနှင့် ဆင်တူကြပြီး အချို့မှာမူ လုံးဝ ဒဏ္ဍာရီဆန်ဆန် ဖြစ်ကြသည်။ သူတို့ဆီသို့ ခုန်ပြီး တစ်ကိုယ်လုံးကို ဝါးမျိုရန် ကြိုးစားကြသည်။ ဤမြင်ကွင်းသည် အမှန်တကယ်ပင် အံ့မခန်းဖြစ်၏။ အထူးသဖြင့် အဖွဲ့ထဲမှ လူတိုင်းနီးပါး ဤဘီလူးများကို တစ်ယောက်တည်း တိုက်ခိုက်နိုင်သောကြောင့် သူတို့သည် ဤအတွေ့အကြုံကို ပြပွဲတစ်ခုလို သဘောထားခဲ့ကြသည်။

သို့သော်လည်း သူတို့သည် သတိမမူဘဲ မနေခဲ့ကြပေ။ ရှောင်ကျန်း က တိမ်ပင်လယ် နှင့် သူထဲတွင် နေထိုင်သည့် ဘီလူးများအကြောင်း သူတို့ကို သတိပေးခဲ့ပြီး အထူးသဖြင့် ဘီလူးတစ်ကောင်ကို ထောက်ပြခဲ့သည်။

"မင်းတို့ဆီကို မုန်တိုင်းတစ်ခု တဟုန်ထိုးလာတာ မြင်ရရင် အမြဲတမ်း ဆန့်ကျင်ဘက်အရပ်ကို ပြေးပါ။" ဟု သူက ပြောခဲ့သည်။

"ဒါက သဘာဝမုန်တိုင်းမဟုတ်ဘူး၊ မကြာခဏဆိုသလို အမဲလိုက်ဖို့ ပေါ်ထွက်လာတတ်တဲ့ ကြီးမားတဲ့ ပင်လယ်နဂါးတွေထဲက တစ်ကောင်ပဲ။"

ပင်လယ်နဂါးများကို အဆောက်အဦအများစုထက် ပိုကြီးသော မြွေကြီးများကဲ့သို့ ဖော်ပြထားသော်လည်း သူတို့သည် အရှေ့တိုင်းနဂါးအမျိုးအစားထဲတွင် ပါဝင်သည်။ သူတို့ကို မည်သည့်နည်းနှင့်မဆို ရှောင်ရှားရန် ပြောကြားထားသော်လည်း ဒေမီယန် သည် ဤရင်ဆိုင်တွေ့ဆုံမှုကို ကြိုတင်မျှော်လင့်နေခဲ့သည်။ သူ၏ခရီးအစတွင် Wyvern တစ်ကောင်နှင့် တွေ့ဆုံခဲ့ဖူးသော်လည်း နဂါးဟု ယုံကြည်စိတ်ချစွာ ခေါ်ဆိုနိုင်သည့် သတ္တဝါမျိုးနှင့် မတွေ့ဖူးသေးပေ။ ပြီးတော့ နဂါးတစ်ကောင်ကို သူ အလွန်အမင်း တွေ့မြင်လိုပြီး ဖြစ်နိုင်ပါက ဝါးမျိုလိုနေခဲ့သည်။

သူ၏ ကျွမ်းကျင်မှုများအပြင် ဒေမီယန် သည် သူ၏ခန္ဓာကိုယ်ကို အချိန်အတော်ကြာအောင် မတိုးတက်သေးပေ။ ဤသို့လုပ်ဆောင်ရန် သင့်တော်သော ဘီလူးများ မရှိခဲ့သောကြောင့်ဖြစ်သည်။ ထို့အပြင် သူတို့ရောက်ရှိနေသည့် အဆင့်တွင် ဘီလူးများသည် ဉာဏ်ရည်ရှိသော သက်ရှိများဖြစ်သောကြောင့် ပေါ့ပေါ့ဆဆ ပဋိပက္ခကို ရှာဖွေမည်မဟုတ်ပေ။

ပဋိပက္ခကို လိုလားလျှင် ဗဟိုတိုက်ကြီး၌ အလုံအလောက် ရှာတွေ့နိုင်ပေမည်။

ဗဟိုတိုက်ကြီး၏ အဓိကအင်အားစုများသည် အဓိကအားဖြင့် ဂိုဏ်းကြီးငါးခုနှင့် မျိုးနွယ်စုကြီးလေးခုအဖြစ် ကွဲပြားလျက်ရှိသည်။ ထိုဂိုဏ်းများမှာ နီလာကြာဂိုဏ်း၊ နဂါးနတ်ဘုရားကျောင်း၊ အမြင့်ဆုံးနတ်သမီးဘုံ၊ ကောင်းကင်ကြယ်နန်းတော်နှင့် နောက်ဆုံးတွင် ကျောက်စိမ်းနတ်ဘုံနန်းတော်တို့ ဖြစ်ကြသည်။ ဗဟိုတိုက်ကြီး၏ မျိုးနွယ်စုကြီးလေးခုမှာ ဝမ်၊ ရှီ၊ ရွှယ်နှင့် လုံမျိုးနွယ်စုများ ဖြစ်ကြသည်။

ခွန်အားချင်း နှိုင်းယှဉ်ပါက အတော်အတန် တူညီသော မျိုးနွယ်စုကြီးလေးခုနှင့် မတူဘဲ ဂိုဏ်းများတွင်မူ ဖော်ပြပါအစဉ်အတိုင်း နောက်ဆုံးမှ ပထမအထိ အဆင့်သတ်မှတ်ချက်များ ရှိသည်။ သူတို့သည် တပည့်ဦးရေနှင့် ခွန်အား၊ လျှို့ဝှက်နယ်မြေနှင့် ဒေသတွင်းပြိုင်ပွဲ နှစ်ခုစလုံးတွင် ဂိုဏ်းများ၏ နေရာချထားမှုအပေါ် အခြေခံသည်။ ဝမ်းနည်းစရာကောင်းသည်မှာ ဒေသတွင်းပြိုင်ပွဲသည် နောက်ထပ်ငါးနှစ်ခန့် လိုအပ်နေသေးသောကြောင့် ဒေမီယန် သည် ထိုပြိုင်ပွဲတွင် ပါဝင်နိုင်ရန် အလားအလာ နည်းပါးလှသည်။ သို့သော် လျှို့ဝှက်နယ်မြေ မည်သည့်အချိန်တွင် ဖွင့်လှစ်သည်ကို သူ မသိသေးပေ။ လျှို့ဝှက်နယ်မြေနှင့် ပတ်သက်၍ အတွေ့အကြုံရှိပြီးဖြစ်သောကြောင့် နောက်ထပ်တစ်ခုသို့ ဝင်ရောက်ရမည့် အခွင့်အရေးကို သူ စိတ်လှုပ်ရှားနေခဲ့သည်။

ထိုတိုက်ကြီးအတွင်း၌ သေးငယ်သော ဂိုဏ်းပေါင်း ဒါဇင်များစွာလည်း ရှိသေးသော်လည်း သူတို့သည် ထိပ်တန်းဂိုဏ်းငါးခုသို့ ဝင်ခွင့်မရခဲ့သူများထံမှ အဓိကအားဖြင့် တပည့်များ ရရှိကြသောကြောင့် သူတို့ကို သိပ်မကြာခဏ ဖော်ပြလေ့ မရှိပေ။ သူတို့အပြင် ဆေးဝါးဗေဒအဖွဲ့လည်း ရှိသေးသည်။ ဤအဖွဲ့၏ သြဇာအာဏာသည် တိုက်ကြီးငါးခုစလုံးကို ဖြန့်ကျက်ထားပြီး အခြား အရန်အင်အားစုများလည်း ရှိသည်။ သို့သော် ဤအင်အားစုများသည် တင်းကြပ်သော သစ္စာစောင့်သိမှုကို မလိုအပ်ပေ။ အဘယ်ကြောင့်ဆိုသော် ဂိုဏ်းတစ်ခုအတွင်း၌ ရှိနေစဉ်တွင်ပင် သူတို့နှင့် ပူးပေါင်းနိုင်သောကြောင့် ဖြစ်သည်။ ဒေမီယန် သည် အေပီရွန်ရှိ စွန့်စားရှာဖွေသူများအဖွဲ့နှင့် ဆင်တူသော စစ်မှုထမ်းအဖွဲ့အကြောင်းကိုလည်း ကြားဖူးသည်။ သို့သော် သူ၏ သြဇာအာဏာသည် ယခင်ဖော်ပြခဲ့သော အရန်အင်အားစုများထဲတွင် ပါဝင်လောက်အောင် ကြီးမားခြင်း မရှိပေ။

ရုတ်တရက် ဒေမီယန် သည် သူ၏စာရင်းကို ဖွင့်ကာ ရှောင်ကျန်း ပေးခဲ့သော ခရစ္စတယ်အပိုင်းအစလေးတစ်ခုကို ထုတ်ယူလိုက်သည်။ 'စိတ်စိတ်ဝိညာဉ်ကျောက်တုံးများ တကယ်ရှိနေသည်ဟု မည်သူက ထင်မည်နည်း။'

ဤကျင့်ကြံကမ္ဘာ၏ ငွေကြေးသည် တကယ်တော့ စိတ်စိတ်ဝိညာဉ်ကျောက်တုံးများ ဖြစ်သည်။ သို့သော်လည်း သူဖတ်ခဲ့သော ကျင့်ကြံမှုဝတ္ထုများစွာတွင် ရေးသားထားသကဲ့သို့ အတိအကျ မဟုတ်ပေ။ သူတို့သည် မာနာပုံဆောင်ခဲများဖြင့် ပြုလုပ်ထားသော်လည်း လုံးဝရှားပါးခြင်း မရှိပေ။ ဤကမ္ဘာသည် မာနာ ကို စတင်မိတ်ဆက်သည့်အချိန်မှစ၍ သူတို့ကို ထုတ်လုပ်ခဲ့ပုံရသည်။

စိတ်စိတ်ဝိညာဉ်ကျောက်တုံးများသည် ကျင့်ကြံမှုအဆင့်ကို မြှင့်တင်ရန် သို့မဟုတ် မာနာစွမ်းရည်ကို တိုးမြှင့်ရန် အသုံးမဝင်ပေ။ သူတို့အတွင်းရှိ မာနာသည် လုံးဝမသန့်စင်သောကြောင့် ဖြစ်သည်။ ထိုမာနာသည် အခြားစွမ်းအင်ပုံစံများစွာဖြင့် ညစ်ညမ်းနေပြီး ရလဒ်အနေဖြင့် စိတ်စိတ်ဝိညာဉ်ကျောက်တုံးဟု လူသိများလာသည့် ကြည်လင်သော ခရစ္စတယ်များ ဖြစ်ပေါ်လာခဲ့သည်။ ရှင်းပြချက် မလိုအပ်ဘဲပင် ဒေမီယန် သည် ဤအချက်ကို နားလည်နိုင်ခဲ့သည်။ အဘယ်ကြောင့်ဆိုသော် သူသည် သန့်စင်သော မာနာကို ကိုယ်တိုင် ခရစ္စတယ်အဖြစ် ပြောင်းလဲခဲ့ပြီး သူ၏ ပုံသဏ္ဍာန်နှင့် စွမ်းရည်ကို မြင်တွေ့ခဲ့ပြီးဖြစ်သည်။ သူ ဖန်တီးခဲ့သော မာနာပုလဲများသည် အန္တရာယ်ကင်းသော ငွေကြေးများထက် ဖိသိပ်ထားသော ဗုံးများကဲ့သို့ လုပ်ဆောင်ခဲ့သည်။

ဒေမီယန် သည် သူ၏လက်ထဲမှ စိတ်စိတ်ဝိညာဉ်ကျောက်တုံးမှ အာရုံကို ဖြည်းညှင်းစွာ ရုပ်သိမ်းလိုက်သောအခါ အဝေးတွင် ကုန်းမြေ၏ အရိပ်ကို သတိပြုမိလိုက်သည်။ သူတို့သည် အတိအကျ နီးစပ်နေခြင်း မရှိသော်လည်း ဝေးကွာနေခြင်းလည်း မဟုတ်ပေ။ အမှန်တကယ်တွင် သူသည် နောက်ထပ်တစ်လခန့် ခရီးသွားရဦးမည်ဟု ထင်ခဲ့သော်လည်း ဇာရာ ၏ အရှိန်ကြောင့် ခရီးစဉ်သည် ပိုမိုအဆင်ပြေခဲ့သည်။ တစ်ပတ်သာ ကြာမြင့်ခဲ့သော်လည်း နောက်တစ်ရက်အတွင်း သူတို့၏ ခရီးပန်းတိုင်သို့ ရောက်ရှိလိမ့်မည်ဟု သူ ခန့်မှန်းခဲ့သည်။

သို့သော်လည်း ကောင်းကင်ဘုံက သူတို့ကို ချောမွေ့သော ခရီးကို မပေးလိုသကဲ့သို့ ဖြစ်နေသည်။ အခြားသူတိုင်း ရုန်းကန်နေရချိန်တွင် သူတို့က တိမ်ပင်လယ်ကို ငြိမ်းချမ်းစွာ မည်သို့ ဖြတ်ကျော်နိုင်မည်နည်း။

အဝေးမှ ကြီးမားသော မုန်တိုင်းတစ်ခု သူတို့ဆီသို့ ချဉ်းကပ်လာသည်။ သူသည် ဟာရီကိန်းမုန်တိုင်းနှင့်တူပြီး လေပွေများသည် အားနည်းသော သတ္တဝါမှန်သမျှကို ဆုတ်ဖြဲနိုင်သည့် အရှိန်အထိ ရောက်ရှိကာ ထိတွေ့သော ပင်လယ်ရေကို ရေနွေးငွေ့ဖြစ်စေသော မိုးကြိုးလျှပ်စီးများ တ၀ုန်းဝုန်းကျဆင်းလျက်ရှိသည်။ လှိုင်းလုံးများသည် ဆူနာမီလှိုင်းများ၏ အမြင့်အထိ ရောက်ရှိနေသည်။ သူသည် စစ်မှန်သော သဘာဝဘေးအန္တရာယ်ဖြစ်သော်လည်း သူ၌ သဘာဝဆန်သည့်အရာ မည်သည်မျှ မရှိပေ။ ထိုမုန်တိုင်းအလယ်တွင် ဒေမီယန် သည် လေထဲ၌ တိတ်ဆိတ်စွာ ကူးခတ်နေသော ကြီးမားသည့် အရိပ်တစ်ခုကို တွေ့မြင်နိုင်ခဲ့သည်။

"တိမ်ပင်လယ်ရဲ့ နာမည်ကျော် ပင်လယ်နဂါးပဲ၊ ဟုတ်လား။ သူတို့က ရာသီဥတုကို ထိန်းချုပ်နိုင်တဲ့ မွေးရာပါ စွမ်းရည်ရှိပြီး ရေနဲ့ မိုးကြိုးနဲ့ ဆက်စပ်နေတယ်။ ပင်လယ်နဂါးတစ်ကောင်နဲ့ ခရီးစဉ်မှာ တွေ့ဆုံရင် အလျင်အမြန် သေဆုံးဖို့ ဆုတောင်းတာကလွဲလို့ တခြားရွေးချယ်စရာ မရှိတော့ဘူး။"

အယ်လီနာ နှင့် ရို့စ် တို့သည် ချဉ်းကပ်လာသော မုန်တိုင်းကို ကြောက်ရွံ့တုန်လှုပ်စွာ ကြည့်ရှုနေကြသည်။ သူတို့ ပူးပေါင်း၍ တိုက်ခိုက်ပါက တိုက်ပွဲကို အနိုင်ရနိုင်မည်ဟု ယုံကြည်စိတ်ချမှု ရှိသော်လည်း မျက်မှောက်မြင်ကွင်းကို ကြည့်ရင်း သူတို့ ခံစားရသော မွေးရာပါ ကြောက်ရွံ့မှုကို ထိန်းချုပ်မထားနိုင်ခဲ့ပေ။

"ဒေမီယန်၊ အဲဒီအရာနဲ့ မတွေ့ဆုံရအောင် ခရီးကို အရှိန်မြှင့်တာ အကောင်းဆုံး ဖြစ်နိုင်တယ်။ ဒါက ငါတို့အတွက် အရမ်းနီးစပ်တဲ့ အခြေအနေ ဖြစ်လိမ့်မယ်။"

သို့သော်လည်း ဒေမီယန် ၏ အတွေးများက ထိုအယူအဆနှင့် လုံးဝကိုက်ညီမှု မရှိပေ။ သူသည် တစ်ခဏတာမျှ မခံစားခဲ့ရသော၊ မြေအောက်ထောင်အတွင်းရှိ သူ့ဘဝမှစ၍ မခံစားခဲ့ရသော ရေငတ်ခြင်းကို ရုတ်တရက် ခံစားလိုက်ရသည်။ သူ၏မျက်လုံးများ စတင်ပြောင်းလဲလာပြီး ပုံမှန်အားဖြင့် တည်ငြိမ်စွာ ရှိနေတတ်သည့် ခရမ်းရောင်သည် သွေးနီရောင်ဖြင့် လွှမ်းမိုးသွားသည်။ သူ၏သွားများက အစွယ်များအဖြစ် ရှည်ထွက်လာပြီး လက်ချောင်းများကလည်း ခြေသည်းများအဖြစ် ပြောင်းလဲသွားသည်။ သူ၏ ကြွက်သားများ တင်းမာလာပြီး လည်ချောင်းက ပူလောင်လာသည်။ သူသည် ကောင်းကင်သို့ ဟိန်းဟောက်လိုသည့် ပြင်းပြသော စိတ်အားထက်သန်မှုကို ခံစားရသည်။ သူ့သွေးများ ဆူပွက်နေသည်။ ဤရင်ဆိုင်တွေ့ဆုံမှုမှ နောက်ဆုတ်ရန် ငြင်းဆန်နေသည့် တစ်စုံတစ်ရာ သူ့အတွင်း၌ ရှိနေသည့်အလား ဖြစ်သည်။

ပြီးတော့ ရှိနေခဲ့သည်။ Wyvern ထံမှ ရရှိခဲ့သော သူ၏ အမှတ်အသားများသည် နဂါးမျိုးနွယ်မှ ဆင်းသက်လာသော ဤဘီလူးကြောင့် စိန်ခေါ်ခံရသည်ဟု ခံစားရသည်။ သူသည် ပင်လယ်နဂါးအပေါ် လွှမ်းမိုးမှုကို ထူထောင်ရန် လိုအပ်သည်ဟု ခံစားရသည်။ ဒေမီယန် ၏ ကိုယ်ရောင်ကိုယ်ဝါသည် သူ့မျက်လုံးများ၏ သွေးနီရောင်အတိုင်း ပြောင်းလဲလာပြီး သူ၏ သွေးဆာမှုများ ပျံ့နှံ့ကာ ပင်လယ်နဂါး၏ အာရုံကို ဖမ်းယူလိုက်သည်။

ပင်လယ်နဂါး၏ အကြည့်ကို ခံစားမိသည်နှင့် ဒေမီယန် ၏ စိတ်လှုပ်ရှားမှု ပိုမိုကြီးထွားလာပြီး အချို့သော ခံစားချက်က သူ၏ ဉာဏ်အလင်းကို ထိုးဖောက်လိုက်သည်။ ပြီးခဲ့သည့် နှစ်အနည်းငယ်အတွင်း မလှုပ်ရှားခဲ့သောကြောင့် သူ လွန်စွာမေ့လျော့နေခဲ့သည့် အာရုံတစ်ခုဖြစ်သည်။

ထိုအာရုံက သူ့သားကောင်ကို ဝါးမျိုခြင်းဖြင့် အကျိုးရှိမည်ဟု ပြောပြနေခဲ့သည်။

'အဲဒီစွမ်းအား ငါ လိုချင်တယ်။'